Cálculos renales: todo lo que debes saber

Los cálculos renales, conocidos popularmente como "piedras en los riñones", son una de las enfermedades urológicas más frecuentes en Chile y el mundo. Se estima que entre un 10% y un 15% de las personas desarrollará un cálculo renal en algún momento de su vida, siendo más frecuente en hombres, aunque su incidencia también ha aumentado en mujeres durante los últimos años.

El intenso dolor que producen puede aparecer de forma repentina e impedir realizar actividades tan simples como caminar o permanecer sentado. Afortunadamente, un diagnóstico precoz y un tratamiento oportuno permiten aliviar los síntomas, prevenir complicaciones y reducir el riesgo de que vuelvan a aparecer.

En Clínica Provincia de Petorca contamos con atención especializada en urología para evaluar, diagnosticar y orientar el tratamiento de los pacientes con enfermedades del aparato urinario.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales son depósitos sólidos formados por minerales y sales presentes en la orina. Cuando la concentración de estas sustancias aumenta y la cantidad de agua es insuficiente para diluirlas, comienzan a cristalizar hasta formar pequeñas piedras.

Estas pueden permanecer dentro del riñón o desplazarse hacia el uréter, el conducto que comunica el riñón con la vejiga. Cuando esto ocurre suele producirse el conocido cólico renal, considerado uno de los dolores más intensos descritos en medicina.

Los cálculos pueden variar desde unos pocos milímetros hasta varios centímetros y estar compuestos por diferentes sustancias, siendo los más frecuentes:

• Oxalato de calcio.
• Fosfato de calcio.
• Ácido úrico.
• Estruvita.
• Cistina (menos frecuente).

¿Por qué se forman?

No existe una única causa. Habitualmente se producen por la combinación de varios factores.

Entre los principales destacan:

• Baja ingesta de agua.
• Dieta alta en sal.
• Consumo excesivo de proteínas animales.
• Antecedentes familiares.
• Obesidad.
• Diabetes.
• Hipertensión arterial.
• Algunas enfermedades metabólicas.
• Infecciones urinarias recurrentes.
• Uso prolongado de ciertos medicamentos.

En climas cálidos, como ocurre durante el verano en gran parte de la Región de Valparaíso, el riesgo aumenta debido a la pérdida de líquidos por sudoración.

Síntomas más frecuentes

Muchas personas pueden tener cálculos pequeños sin presentar molestias. Sin embargo, cuando una piedra obstruye el paso de la orina aparecen síntomas característicos.

Los más frecuentes son:

• Dolor intenso en la espalda baja o costado.
• Dolor que irradia hacia la ingle.
• Dolor que aparece en oleadas.
• Sangre en la orina.
• Náuseas.
• Vómitos.
• Necesidad frecuente de orinar.
• Ardor al orinar.
• Orina turbia.
• Mal olor urinario.

Estas manifestaciones pueden indicar una obstrucción urinaria asociada a infección, situación que constituye una urgencia médica.

¿Quiénes tienen mayor riesgo?

Algunas personas presentan mayor probabilidad de desarrollar cálculos renales.

Entre los factores de riesgo se encuentran:

Quienes ya han presentado un episodio tienen una alta probabilidad de volver a desarrollarlos si no modifican sus hábitos.

¿Cómo se diagnostican?

El diagnóstico comienza con una evaluación médica completa.

El urólogo analizará:

• Tipo de dolor.
• Tiempo de evolución.
• Antecedentes familiares.
• Alimentación.
• Enfermedades asociadas.

Posteriormente puede solicitar diversos estudios.

Exámenes de laboratorio

• Examen de orina.
• Urocultivo.
• Hemograma.
• Creatinina.
• Perfil metabólico.

Estudios por imágenes

Dependiendo del caso se pueden utilizar:

• Ecografía renal.
• Ecografía vesical.
• Radiografía simple.
• Scanner (TAC), considerado actualmente el examen más preciso para detectar cálculos.

Tratamientos disponibles

El tratamiento dependerá principalmente del tamaño del cálculo, su ubicación y los síntomas del paciente.

Observación

Cuando los cálculos son pequeños (menos de 5 mm), muchas veces pueden eliminarse espontáneamente.

Durante este período se recomienda:

• Beber abundante agua.
• Analgésicos indicados por el médico.
• Medicamentos para facilitar la expulsión del cálculo.

Tratamiento farmacológico

Puede incluir:

• Antiinflamatorios.
• Analgésicos.
• Alfa bloqueadores.
• Tratamiento antibiótico cuando existe infección.

Litotricia extracorpórea

Utiliza ondas de choque para fragmentar el cálculo sin necesidad de cirugía.

Generalmente está indicada en cálculos de tamaño intermedio.

Cirugía endoscópica

Permite extraer o fragmentar cálculos mediante instrumentos introducidos por la uretra, sin realizar incisiones externas.

Cirugía percutánea

Se reserva para cálculos de gran tamaño o muy complejos.

Actualmente es una técnica mínimamente invasiva con excelentes resultados.

¿Se pueden prevenir?

La prevención es fundamental para disminuir las recurrencias.

Los especialistas recomiendan:

• Consumir entre 2 y 3 litros de agua al día, salvo indicación médica diferente.
• Reducir el consumo de sal.
• Mantener un peso saludable.
• Consumir frutas y verduras diariamente.
• Moderar el consumo de carnes rojas.
• Evitar bebidas azucaradas en exceso.
• Mantener actividad física regular.
• Controlar enfermedades como diabetes e hipertensión.

Además, en pacientes con episodios repetidos puede ser necesario realizar un estudio metabólico para identificar la causa específica.

¿Cuándo consultar a un urólogo?

Es recomendable solicitar una evaluación si presenta:

• Dolor persistente en la espalda o costado.
• Sangre en la orina.
• Infecciones urinarias frecuentes.
• Antecedentes de cálculos renales.
• Dolor al orinar.
• Cambios persistentes en el color de la orina.

Una consulta precoz permite confirmar el diagnóstico y definir el tratamiento más adecuado antes de que aparezcan complicaciones.

Preguntas frecuentes

Conclusión

Los cálculos renales son una enfermedad frecuente que puede afectar significativamente la calidad de vida si no se trata de manera oportuna. Reconocer los síntomas, mantener una adecuada hidratación y consultar precozmente con un especialista son medidas clave para evitar complicaciones.

En Clínica Provincia de Petorca contamos con atención médica especializada para el diagnóstico y orientación del tratamiento de enfermedades urológicas. Si presentas dolor intenso, sangre en la orina o antecedentes de cálculos renales, una evaluación médica temprana puede marcar la diferencia.

Agenda tu evaluación

Si presentas dolor intenso en la espalda, sangre en la orina, molestias al orinar o sospechas de cálculos renales, agenda una consulta con el especialista en urología de Clínica Provincia de Petorca.

Un diagnóstico oportuno permite iniciar el tratamiento adecuado, aliviar el dolor y prevenir complicaciones futuras.